列朝乡试都多在八月举行,故又称为秋试、秋闱。

乡试三年一考都是定期举行的,除非朝廷发生重大事件,一般考试时间不会变动,所以不需要预先发放通知,考生要自动做好应试的准备。

若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动,还会临时加科,称做恩科。

考试共分三场,每场考三日,三场都需要提前一天进入考场,即初八,初十、十四日进场,考试后一日出场,在那狭窄的号舍里连考九日,吃不好睡不好还要绞尽脑汁答题做题,每个秀才考完后都会憔悴不已。

这次第一场是七篇八股文;第二场是作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道;第三场是三篇策论,分别就经学、史事、时事向考生发问,首策问八卦起源。

期间,贾琮就听到有号军说哪个字号房死了一个考生,那考生六十多岁了,伏案写着写着突然就趴在案板上不动了。

负责的号军起先没注意,以为这老秀才写累了要休息一下,但过了好一会没见动静,进房一看,脉搏、呼吸都没有了,已经死透了。

近万名考生,年近古稀的都有,考试又紧张,环境又不好,猝死个把实在不稀奇,贾琮暗叹这科举真是举国若狂,功名利禄只为官!

贾琮胜在年轻力壮,虽也感到烦闷,但是尚且还能熬得过去,竭尽全力写文章之余,最后还会仔细检查一遍草卷,御名、庙讳这些绝不能出现在文章里。