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琵琶湖畔,通往平安京的唯一道途,五百余人摆开阵势,缓缓前行。

前方百余人皆为武士,一个个神情跋扈,身着各色铁甲,背后高挑朱色靠旗,旗形细长,上印象征平氏特有的蝶纹,下印各人名姓。武士之后,是四百足轻组成的方阵,都着精密藤甲,亦有朱色蝶纹靠旗。

看官听说,原来这靠旗,亦是扶桑同隋唐学来,只是隋唐军中,多为传令兵所用,传至扶桑,却是人手一面,扶桑人称为“指物旗”是也,用以辨别敌我。

此前追杀玉藻前一行的武士们,并未打出旗帜,是为了隐藏身份之故,而如今此军大咧咧打出平家旗帜,便是不再隐藏,明刀明枪显示出法皇对于天皇的敌意。

武士之后、足轻之前,又有骑马武士二十余人,簇拥着中间两员大将。

这两员大将相貌酷似,一个年近五旬,一个二十三四模样,正是白河法皇座下的北面武士,平正盛、平忠盛父子。

父子二人神情甚为严肃,什么缘故?却是此前平忠盛去林中拉尿时,背后靠旗竟不知所踪,连同随身护卫他的两名武士,都不曾看见那靠旗是如何没的,父子两思前想后,最后认定是敌方斥候窃取。

平正盛因此大为光火,训斥儿子过于大意:那斥候既然能取你的靠旗,岂不是也能取你人头?

要知平忠盛这厮,一来仗着父亲素为白河法皇信重,二来其自小聪颖,十三岁便出仕做了左卫门少尉,十五岁得封为北面武士,官迁检非违使,负责维持京都的治安,捕获了不少有名盗贼。法皇爱其才干,去岁刚刚把自家爱妃之妹,也就是小姨子赠予了他——这女子肚皮很是争气,过门仅仅四个月,便替平中盛产下长子,取名平清盛,极得法皇宠爱,还在襁褓,便赏赐了许多宝物,又令自己爱妃收为义子。