独角仙成虫体长一般在30至50(不含额角),体宽20至30,身体呈长卵圆形,体表背面光滑或微茸毛,腹面茸毛较多。

独角仙的体色个体差异较大,从深红到红棕再到纯黑均有,有时同一个体的头胸和鞘翅颜色也会不同。头部较小,复眼深红褐色,上唇呈上翘的扁平铲状。鞘翅肩疣、端疣发达。

独角仙性二型现象同样显著,雄性有发达的额角,长15-35,向前伸出,末端向上弯曲并分四叉,体型较小的个体可能仅有两叉,前胸背板中央向前伸出一前胸背角,略向下弯曲,末端分两叉。雌性额头顶部仅有一小型隆起,无前胸背角,胸背板有y字型浅凹。雄性背部较为光亮,雌性背部较为粗暗。雄性前足明显长于雌虫。

独角仙多栖息于常绿或落叶阔叶林中,幼虫依赖林下的腐叶土或朽木形成的腐殖质为食,因而对森林的原生性要求较高,尤其喜爱壳斗科植物,如青冈栎。此外幼虫也会在腐烂的草堆、木材厂木屑堆、蘑菇种植场的木屑培养基中生活。

在人类世界,自然状态下独角仙成虫在初夏开始出现,最多见于6至7月,到9月则大部分都会死亡。成虫喜欢在20c以上时活动,白天多在落叶堆、土壤内等阴暗潮湿环境休息,黄昏开始活动活动,活动高峰期为日落后夜晚的前几个小时,有趋光性。

独角仙成虫以树木伤口流出的汁液或熟透的水果为食,虽然为咀嚼式口器,但取食方式高度特化,独角仙会先用铲状的上唇划破树皮或水果表皮,然后用毛刷状的舌舔舐树汁或水果,树汁还会吸引来其他昆虫一起取食。如果夜间没有摄入足够的食物,也会出现独角仙白天继续趴在食物上进食的情况。

独角仙的雄性好斗,为了争夺食物和交配权会用额角搏斗。搏斗的双方会先上下晃动额角,收缩腹部发出发出“叽——叽——”声示威,如果双方均不退却,它们会努力将额角插入对手的身体下方,将对手举起掀翻。被举起的一方即为失败者,一般只要被举起一次就会立即认输逃走。锹甲也有类似的交配竞争行为。

独角仙成虫体表常附着有大量的螨,但一般不危及生命。

锹甲和独角仙都具有体型较大、力气较大的特点,加之是植食性,其攻击性也更多是针对交配时的竞争对手,平时比较温顺,简直就是昆虫世界里的“老黄牛”。