过去,如果采集者的部落遇到比较强的对手,只要撤退搬家就能解决。虽然说有些困难和危险,但至少是个可行的选项。但如果是农民遇到了强敌,撤退就代表着放弃田地、房屋和存粮。很多时候这几乎就注定了饿死一途。因此,农民常常得死守田地,双方拼个你死我活。

许多人类学和考古研究显示,在只有基本的村庄和部落政治结构的农业社会中,人类暴力行为造成15的总死亡数,而在男性之间则是25。现在的新几内亚还有两个农业部落社会,暴力造成男性死亡所占百分率分别是30和35。而厄瓜多尔的瓦拉尼人,成年人甚至约有50会死在另一个人的暴力行为之下!

慢慢地,人类发展出进阶的社会结构,如城市、王国、现代国家,于是人类的暴力也得到了控制。不过,这样庞大而有效的政治结构可是足足花了数千年,才终于建立起来。

当然,农村生活确实为第一代农民带来了一些直接的利益,像是比较不需要担心野兽袭击、风吹雨淋,但对一般人来说,可能其实弊大于利。

现代社会繁荣富庶,可能我们很难理解弊处何在,毕竟这一切的富裕和安全都是建立在农业革命之上,所以我们也就觉得农业革命真是个美妙的进步。

然而,我们不能光用今天的观点来看这几千年的历史。对于一个满身饥饿、劳累和疾病,快要死去的史前农民而言,小麦究竟给了他们什么?

对于个人来说,小麦根本算不上给了什么。但对于智人这个物种整体来说,小麦的影响就十分深远。

种植小麦,每单位土地就能提供更多食物,于是智人的数量也呈指数成长。

大约在公元前13000年,人类还靠采集和狩猎维生的时候,一片沃土可能足够养活一个有百名成员的集部落,而且人们相对健康、营养充足。到了大约公元前8500年,野生植物的荒野成了片片麦田,这片土地这时可以养活了约有千人的农村,但人口密度也因此增大,而且成员染病及营养不良的情形要比过去严重太多。