孝昭帝元平元年(公元前74年),昭帝崩,没有儿子。权臣霍光等议立昌邑王刘贺。但刘贺“荒无行,失帝王礼宜,乱汉制度”,所以只做了二十七天皇帝,就被以霍光为首的大臣废黜了。之后,光禄大夫、给事中(内朝官)邴吉,建议把流落民间的汉武帝曾孙刘病已迎入宫中,入继昭帝大统。这时,在汉武帝的后代中,已没有更多的选择余地,邴吉又极力赞扬这位18岁的皇孙“通经术,有美才,行安节和”。

大臣会议同意了邴吉的提议,将这位新君奉迎入未央宫。七月,大司马大将军霍光奏议让刘病已即位。随后派宗正刘德驾车到长安尚冠里,洗沐,赐御府衣。太仆以軨猎车奉迎曾孙,就齐宗正府。庚申,入未央宫,见皇太后,封为阳武侯。已而群臣奉上玺、绶,即皇帝位,谒高庙。本始三年(公元前71年)正月,皇后许平君去世。四年(公元前70年)二月,封外祖母为博平君,已逝的酂侯萧何的曾孙萧建世为侯;三月,立大司马霍光之女霍成君为皇后。地节元年(公元前69年)十一月,楚王刘延寿因谋反。地节二年(公元前68年)三月,霍光病逝,刘询开始着手镇压霍氏集团的叛乱,将大权收归己有。

地节三年(公元前67年)四月,立皇子刘奭为皇太子。地节四年(公元前66年)八月,废黜皇后霍成君。元康二年(公元前64年)二月,立王氏为皇后(邛成太后);夏五月,为让百姓避讳更容易,改名刘询,之前因触讳而犯罪的人全部赦免。元康三年(公元前63年),封皇子刘钦为淮阳王。元康四年(公元前62年)二月,河东人霍徵史等谋反,后被诛杀。神爵元年(公元前61年)年,西羌反,四月派后将军赵充国、强弩将军许延寿攻打西羌。神爵二年(公元前60年),设立西域都护府,统辖西域各国。神爵四年(公元前58)五月,匈奴单于派遣他的弟弟呼留若王胜之到长安朝见刘询;

十一月,河南太守严延年有罪,被弃市(在闹市执行死刑并将犯人曝尸街头的一种刑法)。五凤四年(公元前54年)正月,广陵王刘胥有罪。甘露二年(公元前52年)正月,封皇子刘嚣为定陶王;九月,封皇子刘宇为东平王。甘露四年(公元前50年),广川王刘海阳有罪,被废,发配房陵。

病重去世

黄龙元年(公元前49年)冬,刘询得病,12月病重,诏命侍中、乐陵侯史高为大司马兼车骑将军,太子太傅萧望之为前将军,少傅周禄堪为光禄大夫,共同辅佐太子。十二月甲戌日,刘询因病死于长安未央宫,在位25年,享年43岁,谥号孝宣皇帝,庙号中宗。死后其子汉元帝刘奭继位,刘奭继位后于初元元年(公元前48年)正月辛丑日,葬汉宣帝于今天西安市南郊的杜陵。[

为政举措

??隐忍蓄势

从昭帝年间,到昌邑王刘贺(史称汉废帝)短暂的27天,再到汉宣帝刘询即位之初,朝政差不多全部掌握在霍光手里。当时,霍家权力极大,霍光除了权倾朝野之外,他的儿子霍禹、侄孙霍云还是统率宫卫郎官的中郎将;霍云的弟弟霍山官任奉车都尉侍中,统率禁卫部队胡越骑兵;两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉,掌管整个皇宫的警卫;堂兄弟、亲戚也都担任了朝廷的重要职位,形成了一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大的势力网。