楚国史书《系年》对此给予了“吴人焉或服于楚”的高度评价。 然而在后期,由于楚灵王急功近利,不讲礼义,攻灭陈蔡等友邦、大举迁国移民,引起了强烈反抗,最终为自己招来了杀身之祸。

外交

楚灵王即位前五年,楚晋刚刚举行了第二次弭兵之会。因此楚灵王在位期间,楚国与晋、齐、郑、宋等大中国家的关系较为平和。虽然后来各国都对楚灭陈蔡不满,关系恶化,但列国尚未直接进行军事干预。在东方,吴国和楚国摩擦不断。

鹊岸之役时,楚灵王采用联越抗吴的策略。这在楚国历史上是第一次。在与楚国周边小国的关系上,楚灵王前期采取联合各国抗吴的策略。后期楚灵王欲控制淮北汝颍地区,与各国矛盾激化。

除灭亡陈蔡并设县外,楚灵王先后迁徙赖、许、城父、方城外、胡、沈、道、房、申这些诸侯或地区的公室和人民,将他们从淮北汝颍地区向楚国腹地迁移。

通过这样的方式,一方面可以切割淮北汝颍地区姬姜之民彼此之间的联系,减少反抗;另一方面可以切割姬姜之民与地缘的联系,方便同化;与此同时,移入大量的楚人,实现楚人扩张领土、统一淮北汝颍地区的企图。楚灵王的这些举措,虽然由于时机不成熟,激起了陈、蔡的强烈反抗,在短期内以失败告终;但从长期看,这些举措加速了淮北汝颍地区与楚文化融合的过程,为本地区在战国晚期成为楚文化中心奠定了基础。

两千多年来,楚灵王作为暴君昏主的典型而受到历代文人的批评。

楚灵王即位时,是楚国与晋国平分霸权的时候。但是当他临死的时候,却没有立足之地,这些都是他亲手造成的。

楚灵王穷奢极欲,楚灵王六年,造章华宫,又称细腰宫;对外穷兵黩武。但其实,这是一个性格、行事都颇为复杂的人物,作为春秋时代有名的昏暴之君,他有着这类人物共有的本性。

但楚灵王并非一无是处。他登位前曾与将领穿封戍争功,太宰伯州犁暗示俘虏自认是被当时还叫公子围的灵王所俘,气得穿封戍抽出兵器追逐公子围。