首次谋反,窥探朝事。

后元二年(公元前87年)二月,汉武帝在巡行途中病逝于五柞宫,太子 刘弗陵即位,是为 汉昭帝。新皇帝继位后赐给各国诸侯王 玺书,诏宣先皇丧事及皇位更替。玺书抵达燕国,刘旦感觉书检上的 玺封比以往要小,不肯哭丧,并对燕国的大臣们说:“这次的玺书规格比以前小,恐怕是长安发生了什么变故。”随即派遣心腹近臣 寿西长、 孙纵之、 王孺前往长安,借问丧礼为名,秘密探听朝中消息。

燕国一行人来到长安,见到 执金吾 郭广意,问武帝因何病去世、新皇帝是谁、现年几岁。郭广意回答:先皇驾崩,新帝由将军共同拥立,年约八、九岁,先皇下葬时并未出来吊唁。王孺等人欲向盖长公主问明详情,但公主已奉召住在宫中,不得见面,只得返回燕国,将郭广意言语归报刘旦。

计谋篡权,刘旦听后,怀疑新帝得位是朝中大臣操纵的结果,复遣 中大夫至长安上书,请于各郡国设立武帝宗庙。霍光见书,没同意刘旦的请求,但赐钱三千万,增加封邑一万三千户。这个结果让刘旦大怒:“我本来应当称帝,还需要别人的什么赏赐!”于是暗地勾结中山哀王之子 刘长、齐孝王之孙 刘泽等,密谋造反。刘旦谎称在武帝时接受了诏令,可以掌管地方行政,修治武备,防御非常事变的发生,以此作为自己招兵买理由。

随后刘旦又召集群臣询问“治国之策”,郎中 成轸进言刘旦应主动索取自己应得之位而不是坐享其成,并认为只要燕王起兵,燕国吏民必定赢粮而影从。刘旦见群臣没有异议,随即与刘泽等人谋划,声称少帝不是武帝的儿子,而是奸佞之臣所立“伪帝”,号召天下群起讨伐,并派人传布各郡县,以动摇百姓视听。

事泄被赦,刘旦制造好舆论后,就招集各地亡命之徒,充当士卒,又收聚民间铜铁,制造兵器,并不时亲自出外阅操;又征调百姓设立围场,在文安县进行大规模的打猎,藉此来讲习军队事宜,专待起事之日的到来。此时的刘旦,俨然以未来皇帝自居,出入僭用天子仪仗,左右近臣皆称 侍中 。郎中 韩义等人多次谏阻,刘旦大怒,遂诛杀韩义等共十五人。

始元元年(公元前86年)八月,刘泽回到齐国都城 临淄,意图谋杀青州刺史 隽不疑,起兵与刘旦响应。事尚未行,被 刘成得知,向隽不疑告发。隽不疑乘其无备,分遣吏役将刘泽及其党羽捕拿下获,奏报朝廷。 汉昭帝诏有司追查此事,牵连至燕王,按律当诛。

昭帝念及骨肉恩情,就压下此案不予张扬,免除燕王之罪,而将 刘泽等人正法。再度叛乱,昭帝即位后,加封 霍光为大司马、大将军, 金日磾为车骑将军, 上官桀为左将军,与丞相 田千秋,御史大夫 桑弘羊等一起辅政,并下诏尊鄂邑公主为 长公主,入住皇宫,养护昭帝。