巴国人背叛楚国而进攻那处,加以占领,于是又攻打楚国都城的城门。阎敖在涌水里游泳逃走,楚文王杀了阎敖,他的族人作乱。

楚文王十四年(前676年)冬季,巴国人趁机进攻楚国。楚文王十五年(前675年)春,楚文王发兵抵御巴军,在津地被巴军打得大败。回到都城,大臣鬻拳不开城门接纳。楚文王执意要进城,鬻拳就拿起武器对准楚文王,楚文王害怕而被迫退却。鬻拳说:“我用武器威胁国君,没有比这再大的罪过了。”于是就自己砍去两脚。

楚国人让他担任卫戍楚都城门的官职,称之为太伯,并且让他的后代执掌这个官职。楚文王为了以功补过,就转而进攻黄国(在今河南潢川县),在踖陵打败了黄国的军队。楚文王回国,到达湫地时得了病。

夏季,六月庚申日,楚文王去世。鬻拳把他安葬在夕室,然后自己也身亡,死后被安葬在地下宫殿的前院里。

楚文王去世后,其子熊艰即位,是为楚堵敖(亦作庄敖)。

法制建设

楚文王在楚国的立法史上作出了突出贡献。楚武王时期,楚国之法以习惯法为主。而楚文王所颁布的《仆区》之法,是楚国历史上首部见载史册的成文法。

《仆区》之法的其中一条条文是规定窝藏盗赃者与盗贼同罪;除此之外,楚文王还对小盗处以墨刑 ,并制订了惩治抢劫罪的法律。 这些迹象表明,楚文王已经通过成文立法来保护私有财产,在楚国法律史上具有重大意义。

楚文王还关注司法的建设。《说苑·至公》记载,楚文王伐邓时,他的两个儿子抢夺农夫的野菜,楚文王就将儿子处死以正国法。

这个故事反映了楚文王严格贯彻法律的执行,并在一定程度上具有“王子犯法与庶民同罪”的思想。发扬县制楚国是中国最早创立县制的诸侯国家。