在解放前,她突然出现在二道岗子。

当时她身上穿得破破烂烂的,脸上污秽不堪,浑身散发出恶臭气味,就跟叫花子似的,晕倒在路边的柴火垛里。

正准备抱柴火生火做饭的周小米,发现了张茉莉,然后把抗扛回了家。

围了半碗小米粥后,张茉莉苏醒了过来。

她自称为张鸭蛋,是津城郊区的农民,家里的父母都死在了战乱中。

她想去投靠远在边疆的亲戚,乘坐的马车走到陕北地界,被强人截了。

那强人看张茉莉长得漂亮,想娶她当压寨夫人。

张茉莉宁死不屈,好不容易才逃出来,一路步行来到了二道岗子。

为了感谢周小米的救命之恩,她愿意以身相许。

周小米家世代贫民,年过二十还娶不起媳妇儿。