八月初六,老曹领兵一万八千,浩浩荡荡开出洛阳。

宋帝赵桓亲自送至城门,依依洒泪,牵着袖子道:“哥哥此去,万千小心,朕的指望,全在哥哥身上也。”

曹操笑道:“陛下宽心,武某此去,定当庶竭驽钝,攘除奸凶,兴复宋室,还于旧都——必不叫陛下失望也。”

又看向赵构、张邦昌两个:“九皇子,张宰相,本帅此去,西京安危,全仗你二人。”

当初黄河畔初见,赵构见曹操傲慢,做了出头鸟指责他,先后吃了焦挺几个大耳贴子,打得自始至终不敢露面,如今大约心里创伤平复了些,听说曹操要去夺汴梁,主动提出自家领兵,镇守西京。

曹操也不同这少年计较旧事,夸赞几句,留了五千兵马让人守城,赵桓又让新任宰相张邦昌出面辅佐。

张邦昌此前乃是中书侍郎,因有劝进之功,又有汴梁守皇城的战绩,更有自镇江府逃回洛阳的耿耿忠心,深得赵桓信赖,提拔为文官之首。

两个都晓得老曹如今权势滔天,老老实实应了,曹操勉励几句,率军出发。

他麾下战将,除了扈三娘、时迁、史文恭、公孙胜、戴宗几人外,又添得刘延庆、王文德、张俊、凌振四将,以及张邦昌走后门塞进来的张伯奋、张仲熊兄弟两个。

原来当初张邦昌逃去镇江府,被降为城门吏,怒逃西京,因道路迢迢,生怕遭遇强人,遂哄了二张兄弟及“鳄霸”罗鄂同往。