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且说梁山大寨,自五月十九江州劫法场,聚集万民审官,闹出惊天动地声势,数月之间,四百军州无人不知,便连辽国、西夏,也听闻梁山上出了一伙奢遮强人。

一时间,八方好汉,慕名来投,其中有“飞天蜈蚣”王道人、“丧门神”鲍旭、“毛头星”孔明、“独火星”孔亮、“拔山力士”唐斌、“铁扇子”宋清数人,或本事出众,或原为一方寨主,或与本山头领交好,都坐了一把交椅。

于是梁山之上,人才济济:大寨主晁盖,二寨主宋江坐镇,下设两位军师吴用、公孙胜,又有林冲、花荣、刘唐、戴宗、阮小二、阮小五、阮小七、唐斌、王道人、鲍旭、王矮虎、孔明、孔亮、杜迁、宋万、朱贵、石勇、宋清、白胜诸多好汉,共是二十三名头领,统帅近万喽啰,每日操演,喊声震天。

头领们见兵多将广,不免信心日增,动辄要冲州撞府,打破城子劫掠钱粮,宋江却拦住不许,苦口婆心把大义相劝,不知得了多少白眼,也因此与晁盖时有争执。

不久,公孙胜说要回家看顾老母,飘然下山,一时未归。

这一日,朱贵来报,道是江州事发,朝中派了猛将呼延灼,领八千精锐来攻。

宋江听闻,不由又惊又喜,惊的是:呼延灼世代将门,乃是昔年开国大将“铁鞭王”呼延赞之后,必然有惊人的艺业;喜的是:这厮来头非小,若能一举破之,朝廷见梁山如此实力,岂有不招安之理?

当下不顾夜深,便去聚义厅中,召集一众头领议事,晁盖开口便是老调重弹:“八千精锐,又待怎地?放着我八百里水泊在此,他能长翅膀飞过来?”

宋江急道:“他们乃是官兵,筹措船只,有何为难?”