彭氏家族入主溪州后,虽然尊重并顺应当地习俗,更是把与楚王马希范盟誓所立的铜柱挪到了这里,修建山亭守护,以表彭氏尊崇圣地之意,但同时也敏锐地察觉了此处地势险要,又是通往辰州的必经之路,于是数十年来都有分驻士兵在此守卫的习惯。

此时会溪寨中,一座看似简陋的偌大营帐,正搭建在林间的空地上,前后四周都以伐林木遮掩,甚是隐蔽,帐内更是别有一番洞天,里头摆放着精致的桌案,以及栩栩如生的战场沙盘。营帐周围的空地上,更有只以林草随意搭成的上千上万的篷洞,密布在整个会溪寨各处。

早在三日前,洞溪蛮兵便在此等候多时了。

当哨探来报,并且得知李源大军已横亘在古道之外扎下营盘时,溪州副都督田弘祐便果断下了军令,任命自己的亲弟弟田弘贇,以及向氏部族首领向宗彦为讨贼正副都统,带着一万蛮兵出城屯驻会溪寨。

对田弘祐来说,如今他的一切希望,只寄托在向宗彦所献的计策上,若是毒瘴的杀伤力真能如他所言,那么李源的武平军定然要折戟于此。

特地随向宗彦返回部族中,亲眼目睹毒囊的制作过程后,田弘祐终于心头舒缓,脸色现出极为兴奋的意味,便立即放心地将部分兵权交给这名昔日结仇的向氏族人。

当然,田弘祐也并非那么好糊弄,开战之前一切都是未知数。

为了以防万一,又果断地将亲弟弟,平日与向宗彦闹得最凶的田弘贇,放在正都统的位置上加以钳制,并且暗中授与临机处置之权,只道“向氏有异,立斩无赦”。

因此,自从两人领兵进驻会溪寨后,向宗彦面对颐指气使的田弘贇,简直跟喉咙噎着一只苍蝇般恶心,但为了顾全大局,也只能默默忍受不语。

古道之外的消息不断送来,田弘贇对武平军的行动渐渐知晓,蛮兵哨探极为狡猾,他们生长于山林之中,又善步行跋涉,与唐军斥候轻骑完全不同,几乎都是单兵出外,能极好地掩藏行迹,而李源大军的连营彻夜烛火通明,他们早已看得一清二楚。