戚归禾斥责道:“二弟,你需得知道,云潇武功之高,远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅,但看她大方爽直,举贤任能,乃是十分有胆气的豪杰,断不屑于强迫他人。”

父亲终于发话:“你二人替你们的弟弟瞒着此事,需得守口如瓶。”话中一顿,又说:“归禾,你二十四岁,早该议亲了。你原先忙于军务,耽搁不少事,爹没替你相看……”

“爹!”戚归禾站起身来,直言不讳,“儿子有心上人了。”

父亲讶然地问他,心上人是哪家姑娘,他不肯开口,只因他不晓得那姑娘对他是否有情。

旁人尊称他为镇国公府的长公子、凉州军营的明威将军,但他自认一介粗鄙武夫,学不会花前月下的风情,解不通琴瑟和鸣的美趣。他嘴笨舌拙,讲不出甜言蜜语,如何讨她的欢心?他经常惹她生气。

知子莫若父。父亲见他欲言又止,也没追问,只道:“你既有此意,何不与她挑明?我戚家儿郎,行事光明磊落,不可畏畏缩缩。”

戚归禾点头称是。

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入冬以来,凉州下了几场大雪,将军府内的梅树次第绽放,红梅白梅交相辉映,满院梅香,沁人心脾。

华瑶却无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵,又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事,州府的官员都是喜忧参半,既有人支持她,也有人婉言相劝。