于是,中丞王贞,奉常杨樛,典客刘敏,以及一干博士、御史均被下狱。朝堂之上一片哗然,众朝臣这才意识到始皇帝并非真心要册立太子,而只是想试探群臣的反应,于是纷纷上书请罪。

扶苏得知众多大臣因自己而被下狱,心中不忍,于是觐见始皇帝,希望免除众大臣之罪。扶苏道:“父皇,儿臣听说治理天下要以信服人,如今让臣子们上书,却又因此治他们的罪,儿臣以为不妥。”

始皇帝此刻正在气头上,听到扶苏指责自己,更是气不打一处来,怒叱道:“你还来为他们求情?这种事是臣子们该做的吗?身为人臣不思本业,倒替朕考虑起来了?那还要我这个皇帝干什么?”

扶苏道:“此事都是儿臣之错,请父皇赐罪!”

扶苏是想以一人之身换取始皇帝对大臣们的宽恕,没想到这让始皇帝更加生气,始皇帝怒道:“你这是在为以后收买人心吗?”

扶苏立刻意识到自己失言,连忙跪拜,叩头不止,道:“孩儿并不敢这么想,父王定能长命百岁!”

始皇帝见扶苏伏地不起,又想起芈虹,怒气渐消,他心中知道扶苏是恭孝之人,内心软弱,此番并非真要争夺太子之位。于是将他拉起来,道:“你常读儒家之书,当懂得君君臣臣、父父子子之道,如今他们这番上书非人臣之道。你不必多说了,朕自有分寸。”

扶苏拜谢。

几日之后,始皇帝再次下诏将上书之人剥夺一切爵位,贬为庶民。同时,在后宫之中斥责了韩夫人、吕夫人,责令他们安分守己,为天下做表率,不要与外臣有所牵连,韩夫人和吕夫人此后便备受冷遇。

虽然堵住了众臣子的嘴,但皇后和太子毕竟事关重大,总要对天下有个交代,于是始皇帝下诏追封芈虹为孝仁皇后,同时因诸公子都尚年幼,太子之事暂且不议。关于后宫中的制度、尊卑顺序均按照大臣们的建议执行。