公元189年末,曹操刺杀董卓未遂,逃到陈留,散尽家财,拉起一支五千的人队伍,并向各地发出讨董檄文。

公元190年初,袁绍得檄文后,聚麾下文武,引兵三万响应,离渤海来与曹操会盟。其余诸侯相继响应,共十五路。第一路冀州刺史韩豫州,第二路豫州刺史孔伷,第三路兖州刺史刘岱,第四路河内太守王匡,第五路陈留太守张邈,第六路东郡太守乔瑁,第七路后将军袁术,第八路山阳太守袁遗,第九路济北相鲍信,第十路北海孔融,第十一路广陵太守张超,第十二路徐州刺史陶谦,第十三路北平太守公孙瓒,第十四路上党太守张杨,第十五路西凉太守马腾。诸路军马有二三万者,也有一两万者,纷纷朝洛阳进军。其余各路以其他不同方式起兵反董,

长沙太守孙坚接到讨董檄文后,陷入两难之地,他的军队要想被北上讨董必须经过韩忠的地盘,韩忠不是软柿子,手握重兵不知道是否放行,另一方面一旦离开长沙就再也回不来了。

正当孙坚陷入两难之际,其手下心腹大将祖茂看出了孙坚的为难之处,禀报道:“主公若想有一番天地必须离开长沙,长沙被困于荆州,发展有限。现在韩忠军强,我军难以正面对抗,只有北上伐董我军才有机会。

孙坚也赞同祖茂之言,他有雄才大略,屈居长沙甚为窝囊,仅仅一郡远远不能满足孙坚的野心,为了天下他愿意放下一个长沙郡。

孙坚看向祖茂道:“如我军北上,我担忧韩忠是否能放行。”

祖茂上前一步靠近孙坚道:“主公放心,我等主动离开长沙,韩忠求之不得,他一定会放行的。”

“那就拜托大荣你去一趟韩忠处说明我军去意。”孙坚忧虑道。

祖茂禀报道:“主公放心,末将定会完成主公所托。”

祖茂答诺后,随即出营马不停蹄朝襄阳飞奔而去。